“一直以來小冰只做純軟件,不做硬件。”
《安安訪談錄》是界面財聯(lián)社執(zhí)行總裁徐安安出品的一檔深度訪談類欄目。從投資角度對話1000位行業(yè)領(lǐng)軍人物,覆蓋傳媒創(chuàng)新、VC/PE、信息服務(wù)、金融科技、交易體系、戰(zhàn)略新興等方向。
科創(chuàng)板日報《連線創(chuàng)始人》是由《安安訪談錄》出品的針對創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)型未上市企業(yè)創(chuàng)始人的訪談欄目,以企業(yè)創(chuàng)始人/CEO的訪談為一手信源,讓成長中的創(chuàng)業(yè)公司走入公眾和市場視野,并發(fā)掘最新技術(shù)和產(chǎn)業(yè)趨勢。
本期訪談人物:
小冰CEO 李笛
“一直以來小冰只做純軟件,不做硬件?!?/p>
▍個人介紹
小冰公司首席執(zhí)行官;曾任微軟(亞洲)互聯(lián)網(wǎng)工程院常務(wù)副院長、微軟小冰全球總經(jīng)理、微軟Bing搜索引擎亞洲區(qū)總經(jīng)理。
▍第一標(biāo)簽
人工智能情感計算框架首倡者
▍企業(yè)簡介
小冰公司前身為微軟人工智能小冰團隊,2020年分拆為獨立公司運營,實現(xiàn)完全本土化。小冰框架是全球?qū)嶋H落地及完備度最高的AI Being基礎(chǔ)框架,覆蓋中國、日本、印度尼西亞等國6.6億在線用戶、10億臺第三方智能設(shè)備和9億內(nèi)容觀眾。商業(yè)客戶遍及全球,其中在智能車機領(lǐng)域滲透率超過60%,在AIGC領(lǐng)域的商業(yè)化成果也已廣泛應(yīng)用于金融、文化、紡織、旅游等垂直領(lǐng)域。
在中國人工智能行業(yè),小冰是很難繞開的一家公司。
脫胎于微軟人工智能團隊,幾乎沒有人會質(zhì)疑這家公司的技術(shù)和資源能力,但誕生九年來,相比這些年AI行業(yè)的高歌猛進,小冰始終保持低調(diào)不顯山不露水。
再一次進入公眾視野,是11月上旬,小冰公司官宣了10億元的新融資,考慮到時下創(chuàng)業(yè)公司的融資環(huán)境,此等融資規(guī)模,實屬不易。官方并未披露這次的資方,但知情人士告訴《科創(chuàng)板日報》記者,紅杉參與了本次融資,部分老股東也有跟投。
新融資后,小冰把明年的業(yè)務(wù)重點放在了數(shù)字員工的普及上。外界關(guān)注的是,這一次,小冰將怎么做?以及它想做成什么樣?在AI行業(yè)遇冷的當(dāng)下,小冰的思考是什么?它又將如何破冰?帶著這些疑問,小冰CEO李笛接受了《科創(chuàng)板日報》記者的專訪。
01
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“數(shù)字員工是數(shù)字化轉(zhuǎn)型的下一階段”
李笛此前曾任微軟(亞洲)互聯(lián)網(wǎng)工程院副院長,畢業(yè)于清華大學(xué)。作為一個技術(shù)型的CEO, 除了日常的行政工作,他領(lǐng)導(dǎo)的一支分布在多個國家的全球團隊,負責(zé)人工智能小冰框架系統(tǒng)的技術(shù)研發(fā)、產(chǎn)品革新及商業(yè)落地。
根據(jù)小冰官方的說法,新融資將用于加速AI Being小冰框架技術(shù)研發(fā),推動數(shù)字員工普及。
AI Being是小冰公司對于虛擬人的叫法,指可交互、能生成內(nèi)容的自驅(qū)型虛擬人。更準確而言,它背后是一個構(gòu)建虛擬人的框架,以此為標(biāo)準,既可以打造服務(wù)企業(yè)的虛擬員工,也可以塑造受大眾追捧的虛擬偶像。
AI Being很容易讓人聯(lián)想到當(dāng)下如火如荼的元宇宙里數(shù)字人的概念。
但在李笛看來,元宇宙是一個虛擬空間,AI Being則是超空間的存在,它既可以是元宇宙里人類的數(shù)字分身,也可以是車里的AI互動助手,更可以是人回到家中的虛擬陪伴,“AI Being是大于虛擬空間的”。
對于元宇宙,李笛說他們“其實并沒有那么感冒”,但以數(shù)字員工的普及作為明年業(yè)務(wù)重點,原因在于可以幫助企業(yè)做數(shù)字化升級,“數(shù)字員工是數(shù)字化轉(zhuǎn)型的下一階段”。
以數(shù)字化為錨點,這一點多少受到微軟的影響。過去40年,微軟從一家售賣電腦操作系統(tǒng)的美國技術(shù)公司,成長為集操作系統(tǒng)、辦公與協(xié)同平臺、消費硬件、云計算、游戲等軟硬件業(yè)務(wù)于一體的全球科技巨頭,正是抓住了數(shù)字化的浪潮。
近10年,數(shù)字化浪潮正在加速推進,大量企業(yè)被上云,各行業(yè)公司內(nèi)外部業(yè)務(wù)邏輯被數(shù)字化,企業(yè)大量用戶資源被沉淀于數(shù)字化平臺中,可以看到,數(shù)字化轉(zhuǎn)型仍然是當(dāng)前全球的一個核心主題。
但與“老父親”微軟那個黃金時代不同的是,現(xiàn)在,“流量紅利消失,數(shù)字化轉(zhuǎn)型已經(jīng)到了瓶頸期,接下來的問題就是怎么轉(zhuǎn)化這些用戶”,李笛說,比如幾個億的用戶拉進來之后,但是“轉(zhuǎn)化率不夠”,“這個經(jīng)濟就很粗放”。
數(shù)字員工在某種程度上為當(dāng)前的數(shù)字化困境提供了一種解法。李笛舉了萬科數(shù)字員工“崔筱盼”的例子,背后的技術(shù)提供方正是小冰公司,“崔筱盼”用于負責(zé)催辦萬科預(yù)付應(yīng)收逾期單據(jù)工作,因核銷率91.44%的好成績,有效降低人力成本,其還獲得了萬科 2021年度優(yōu)秀新人獎。
李笛說,數(shù)字員工在這里的關(guān)鍵作用是以人類的EQ,替代人工去做交互,這個轉(zhuǎn)化率是91.44%,遠高于過往人工效率。
“數(shù)字化轉(zhuǎn)型已經(jīng)在進行中,我們在做的是數(shù)字化升級,數(shù)字員工可以把以往粗放的數(shù)字化生態(tài),向高質(zhì)量方向進一步推進,這是我們關(guān)注的重點?!?/strong>李笛告訴《科創(chuàng)板日報》記者。
02
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“崔筱盼”與“洛天依”的背后推手
打開小冰公司官網(wǎng),在商業(yè)解決方案的數(shù)字孿生虛擬人業(yè)務(wù)線上,可以很清晰地看見虛擬專家和虛擬員工兩種應(yīng)用類別。李笛說,專業(yè)和通用也是接下來小冰普及數(shù)字員工的兩個方向。
按照李笛的介紹,專業(yè)應(yīng)用以人工智能教練/專家系統(tǒng)為代表,比如運動員訓(xùn)練時,小冰的人工智能提供技術(shù)分析,可以看技術(shù)錄像,評測打分;再比如財經(jīng)新聞領(lǐng)域,因其專業(yè)性門檻較高,人工智能可輔助新聞內(nèi)容生成,代表應(yīng)用案例包括冬奧AI裁判與教練觀君、每日經(jīng)濟新聞的7x24小時主播“N小黑與N小白”。
通用方面則更好理解,AI Being根據(jù)不同企業(yè)的需求,提供個性化設(shè)置的虛擬員工,前文所述的萬科財務(wù)部催收專員“崔筱盼”,以及紅杉資本的分析師“Hóng”,包括最受追捧的虛擬歌手“洛天依”,背后的人工智能技術(shù)提供均是小冰。
看起來,AI Being數(shù)字員工是一件很to B的事情,這也意味著這種生意不是一錘子買賣,尤其是在各行各業(yè)講究降本增效的當(dāng)下,客戶需要看到實在的價值。
李笛告訴《科創(chuàng)板日報》記者,小冰的模式是“分成”,比如給企業(yè)制作一個虛擬員工直播帶貨,小冰和客戶會則是按照成交量來按比例分成。李笛還告訴記者,今年,小冰已有客戶的續(xù)約率達到了100%。
to B是小冰目前的主要收入來源,但李笛的目標(biāo)顯然不止于to B。在公司層面的商業(yè)計劃則是to B和to C兩條腿走路,to C會是未來的一個長期方向。他說,其實具體到應(yīng)用時,AI Being的to B和to C界限沒有那么涇渭分明,最后的to C轉(zhuǎn)化,往往才是真正的生產(chǎn)力。
但如果將視線拉回小冰所處的整個AI行業(yè),一路高歌猛進,但應(yīng)用落地困難,收入盈利成謎,明星公司組團上市,而后股價集體大跌,景象前后反差,不免令人唏噓。
小冰某種特殊之處,也在于此,行業(yè)高歌猛進的那些年,其不爭不搶,以至于李笛常說,小冰是一個“特別慫”的公司,但面對落地和收入迷思的業(yè)內(nèi)難題,作為行業(yè)一員,它也很難置身事外。
虛擬人被認為是撬動小冰公司AI技術(shù)落地應(yīng)用一個支點。小冰框架中運行的AI Beings,覆蓋6.6億在線用戶、10億臺第三方智能設(shè)備和9億內(nèi)容觀眾。僅數(shù)字員工就運行著30萬名。
李笛說,小冰最大的價值是那個Framework(框架),甭管是做數(shù)字員工,還是簡單的語音助手,這些只是我們產(chǎn)品對外表現(xiàn)的一種形式,他們都要從這個框架里面生長出來。
03
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AI Being只做純軟件 不做硬件
當(dāng)問及營收規(guī)模的時候,李笛先是給了一個觀點,“一直以來小冰只做純軟件,不做硬件”。
這也是小冰區(qū)別于行業(yè)絕大多數(shù)AI公司的一點所在。李笛認為,只有這樣AI Being才不會被空間所局限?!澳壳盀橹梗袊炯冘浀腁I收入上,我們的營收規(guī)模應(yīng)該是最大的”。
不過,他還是補充了一句:“雖然在這上面占了個彩頭,或者讓大家覺得很佩服,但對小冰其實沒有任何幫助?!?/p>
在虛擬人這件事情上,事態(tài)整體正朝好的方向發(fā)展。李笛說,其實小冰最開始提AI Being概念時“老會被罵”,但慢慢的大家都在往這個方向上靠了。
但,正如2014年做小冰之前,中國所有的語音助手都叫“xx語音助手”,而小冰之后都是“小x”,跟風(fēng)和過熱,那時候李笛害怕市場被毀掉。如今,虛擬人行業(yè)似乎同樣到了那種時刻。
李笛說他現(xiàn)在也“還是會擔(dān)心”,比如利用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)渲染技術(shù),AI換臉作惡的;再比如拿著一大堆熱錢,刷論文,挖最好的科研人員進團隊,再融更多的錢,實際卻沒有產(chǎn)出的......“現(xiàn)在也許是一個良幣驅(qū)逐劣幣的過程”。
李笛說,他理想中希望AI Being達到的狀態(tài)是“無處不在”和“習(xí)以為?!?,到那個時候大家再去討論數(shù)字人或虛擬人,不會像現(xiàn)在這樣“無所適從”。
對話1000位行業(yè)領(lǐng)軍人物:安安訪談錄