腦機接口“商業(yè)著陸”漸行漸近,從科幻走向現(xiàn)實,也正在激發(fā)著資本的投資熱情。
《安安訪談錄》是界面財聯(lián)社執(zhí)行總裁徐安安出品的一檔深度訪談類欄目。從投資角度對話1000位行業(yè)領(lǐng)軍人物,覆蓋傳媒創(chuàng)新、VC/PE、信息服務(wù)、金融科技、交易體系、戰(zhàn)略新興等方向。
科創(chuàng)板日報《連線創(chuàng)始人》是由《安安訪談錄》出品的針對創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)型未上市企業(yè)創(chuàng)始人的訪談欄目,以企業(yè)創(chuàng)始人/CEO的訪談為一手信源,讓成長中的創(chuàng)業(yè)公司走入公眾和市場視野,并發(fā)掘最新技術(shù)和產(chǎn)業(yè)趨勢。
本期訪談人物:
腦虎科技創(chuàng)始人兼CEO 彭雷
“我們充滿信心地把馬斯克的Neuralink作為全球性趕超目標。”
▍個人介紹
腦虎科技創(chuàng)始人兼CEO;連續(xù)創(chuàng)業(yè)者;原客如云創(chuàng)始人、CEO;原阿里巴巴本地生活資深副總裁;四川省“千人計劃”創(chuàng)業(yè)領(lǐng)軍人才。
▍第一標簽
中國腦機接口領(lǐng)域先行者
▍公司簡介
腦虎科技成立于2021年10月,是目前國內(nèi)首家以柔性腦機接口去保護和探索大腦的生命科技公司。2022年初,剛成立3個月的腦虎科技便獲得近億元融資,為目前國內(nèi)該領(lǐng)域最大規(guī)模的早期融資。在2022年世界人工智能大會上,腦虎科技首次對外公開發(fā)布了首款腦機接口集成式顱頂半植入醫(yī)用級BCI產(chǎn)品,及高頻腦電信號處理儀和軟件算法云平臺。
在腦機接口“商業(yè)著陸”漸行漸近的趨勢下,從科幻走向現(xiàn)實,也正在激發(fā)著資本的投資熱情。公開數(shù)據(jù)顯示,2021年是國內(nèi)腦機接口融資事件近年來最高達18起,2022年上半年仍有9起融資事件,表明投資機構(gòu)正加速對這一行業(yè)的投資布局。
成立于2021年10月的腦虎科技,在今年初獲得近億元融資,為目前國內(nèi)該領(lǐng)域最大規(guī)模的早期融資。在采訪中,彭雷向記者透露,腦虎科技的A輪融資正在有序推進中。
在今年的世界人工智能大會上,腦虎科技也首次對外公開發(fā)布了首款腦機接口集成式顱頂半植入醫(yī)用級BCI產(chǎn)品,及配套的高頻腦電信號處理儀和軟件算法云平臺。
“在科學(xué)上,在商業(yè)上,在給人類創(chuàng)造價值事情上,我們做著非常困難且充滿挑戰(zhàn)的事業(yè),星河浩瀚,我們一路向前?!?/p>
在2022世界人工智能大會(WAIC)期間,對標馬斯克Neuralink的腦科學(xué)企業(yè)“NeuroXess”,腦虎科技首次對外公開發(fā)布了首款腦機接口集成式顱頂半植入醫(yī)用級BCI產(chǎn)品。
腦機接口“商業(yè)著陸”漸行漸近,從科幻走向現(xiàn)實,也正在激發(fā)著資本的投資熱情。公開數(shù)據(jù)顯示,2021年是國內(nèi)腦機接口融資事件近年來最高達18起,2022年上半年仍有9起融資事件,表明投資機構(gòu)正加速對這一行業(yè)的投資布局。
腦虎科技創(chuàng)始人兼CEO彭雷是一名互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)連續(xù)創(chuàng)業(yè)者,其創(chuàng)立的SaaS公司客如云在2019年被阿里以10億元全資收購,其本人也加入阿里擔任本地生活資深副總裁。已經(jīng)創(chuàng)業(yè)成功的彭雷,在2021年與相識20多年的大學(xué)同班同學(xué)陶虎聯(lián)合創(chuàng)立了腦虎科技。
“其實這么多年我們一直保持著交流,都有共同的夢想,我們有著很強的科技情節(jié),還是想做一些科技報國的事情。腦機接口技術(shù)等各方面因素在去年都到了一個比較成熟的階段,我們就決定把多年來的想法付諸實踐。”彭雷說。
01
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腦機接口的拐點
所謂腦機接口,是指在人或動物的大腦與外部設(shè)備之間創(chuàng)建直接連接,從而實現(xiàn)信息交換及控制。腦機接口技術(shù)的潛力,早在20年前就受到學(xué)界、業(yè)界的認可。2001年,《麻省理工科技評論》將腦機接口評為“全球十大突破性技術(shù)”之一。
不過,由于技術(shù)水平的限制,過去腦機接口更多還是處于一個科學(xué)幻想的階段。從《黑客帝國》《阿凡達》到《源代碼》,好萊塢的導(dǎo)演們也盡情發(fā)揮著他們對腦機接口的想象。
20多年過去,腦機接口終于從實驗階段逐步走向落地。彭雷認為,2021年可視作行業(yè)拐點之年,“去年全球也出現(xiàn)了一些受到廣泛關(guān)注的標志性案例,各種突破意味著腦機接口技術(shù)迎來了重大發(fā)展拐點?!?/strong>
世界首富埃隆·馬斯克,于2016年投資建立了腦機接口公司Neuralink,承載其改造人類大腦的宏大目標。2021年4月,在Neuralink公布的一段視頻里,一只大腦被植入了芯片的猴子,通過意念玩電子乒乓球游戲。今年8月22日,馬斯克還對外宣布,Neuralink將于10月31日舉行“進度更新展示和講述”。
此外,去年12月,腦機接口創(chuàng)業(yè)公司Synchron成功使患有肌萎縮側(cè)索硬化癥(ALS)的患者通過腦機接口技術(shù)直接在社交媒體上發(fā)送消息。今年5月,Synchron宣布開展一項名為“COMMAND”的人體臨床試驗,首位患者來自紐約西奈山醫(yī)院,這也是美國FDA批準的首個腦機接口臨床試驗。
除了在一些關(guān)鍵技術(shù)上的突破,彭雷還特別提到,國內(nèi)對于腦計劃的大力支持。2021年,我國正式啟動了百億級的科技創(chuàng)新2030重大項目“腦科學(xué)與類腦研究”,當前中國腦計劃研究已進入實際落地階段。
彭雷憑借多年的創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗,對商業(yè)發(fā)展的靈敏度極強,總能抓住市場發(fā)展的拐點時期,崇尚“不止預(yù)見未來,更能親手實現(xiàn)”的創(chuàng)業(yè)宗旨?!澳X虎科技在2021年底成立,我們說自己是在行業(yè)拐點上誕生的,我們也充滿信心地把馬斯克的Neuralink作為全球性趕超目標?!迸砝渍f。
02
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進入醫(yī)療市場或還有5年
在今年的世界人工智能大會上,腦虎科技也首次對外公開發(fā)布了首款腦機接口集成式顱頂半植入醫(yī)用級BCI產(chǎn)品,及配套的高頻腦電信號處理儀和軟件算法云平臺。
彭雷在發(fā)布會現(xiàn)場展示了BCI產(chǎn)品模型。該產(chǎn)品整體小巧玲瓏,體積為32立方厘米,重量為38克,材料使用的是醫(yī)用級鈦合金。
據(jù)介紹,這款產(chǎn)品滿足高通量、高采樣率信號采集與處理功能。最高支持256通道,相比目前業(yè)內(nèi)同類產(chǎn)品通道數(shù)(128ch)提升1倍以上;可采集頻率高達30KHz,有效采集Splike信號;采樣精度達16Bit,確保采集腦電數(shù)據(jù)質(zhì)量,為處理軟件提供高品質(zhì)數(shù)據(jù)保障,并可同時兼容Spike、LFP、ECoG等多種類型的腦電信號。
在產(chǎn)品發(fā)布會上,腦虎科技另一位創(chuàng)始人兼首席科學(xué)家陶虎還強調(diào),相比于如何最大限度利用大腦,腦機接口落地的更大挑戰(zhàn)在于盡可能小地損傷大腦。他認為,相比于Neuralink采用機器人將柔性電極植入腦內(nèi)的方式,其公司選擇的路線更為安全穩(wěn)妥。
“盡管他們的電極是柔性的,但打進去時依靠鋼針,仍然存在很大的風險?!碧栈⒄f,腦虎科技采用微創(chuàng)蠶絲蛋白電極包裹技術(shù),通過蠶絲蛋白把電極柔軟的表面適度固化以方便植入,植入完成后蠶絲蛋白便會溶解,讓電極逐漸恢復(fù)柔軟。
“蠶絲蛋白這層殼的強度介于腦跟血管之間,如果下面沒有血管,它直接插進去了;如果下面正好碰到血管,它會滑過血管插下去。”陶虎比喻道,這就像武俠小說里綁在腰帶上的軟劍一樣,“這是我們非常大的一個創(chuàng)新。”
初步的產(chǎn)品已經(jīng)打造出來了,何時能正式進入市場?
彭雷向《科創(chuàng)板日報》記者介紹,產(chǎn)品主要面向兩個市場,一是以“腦計劃”為依托的科研市場,助力“腦計劃”的基礎(chǔ)研究工具平臺;另一個是具有明確醫(yī)學(xué)價值的醫(yī)療市場,針對明確的適應(yīng)癥如漸凍癥、高位截癱、失明等,腦虎將按照醫(yī)療產(chǎn)品的合規(guī)和流程逐步推進臨床計劃。
不過,彭雷也坦言,該產(chǎn)品真正應(yīng)用到醫(yī)療市場還有一個比較漫長的過程,“作為一個嚴肅的醫(yī)療器械產(chǎn)品,必須嚴格按照國家藥監(jiān)局的要求去做臨床試驗以及產(chǎn)品注冊。從時間上來看,這款產(chǎn)品能夠拿到醫(yī)療器械證,進入醫(yī)院應(yīng)用至少還要5年時間。”
這也正是腦機接口行業(yè)目前最大的痛點所在,“技術(shù)和商業(yè)轉(zhuǎn)換有一個節(jié)奏的問題。”彭雷說,就腦虎目前推出的這款BCI產(chǎn)品在沒有拿證前,主要會銷售到科研市場來支持中國腦計劃的研究,以此產(chǎn)生收入。
一款創(chuàng)新產(chǎn)品能否打開市場,和產(chǎn)品定價也密切相關(guān)。對此,彭雷向記者表示,“我們認為一款突破性療法在剛開始的時候價格貴一點是對的,因為產(chǎn)品也必須有它的商業(yè)價值?!?/p>
03
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離球門最近的人
今年初,僅成立幾個月的腦虎科技就完成了9700萬元天使輪及Pre-A輪融資,由陳天橋旗下的盛大,和沈南鵬創(chuàng)立的紅杉中國種子基金領(lǐng)投,涌鏵投資、聯(lián)新資本、腦智創(chuàng)聯(lián)跟投。此輪融資為目前腦機接口領(lǐng)域國內(nèi)最大規(guī)模的早期融資。
在2016年的時候,原盛大集團創(chuàng)始人陳天橋向美國加州理工學(xué)院捐贈10億美元用于人腦研究,并成立了天橋腦科學(xué)研究院(TCCI),他當時解釋稱,“加州理工的腦科學(xué)最先進,傳球當然要傳給離球門最近的人”。
陳天橋種下的這顆種子,伴隨著研究的持續(xù)推進也逐漸破土。2020年10月,在TCCI國內(nèi)第一個前沿實驗室的落成儀式上,陶虎展示了植入小白鼠腦中的第一代產(chǎn)品,并成為了TCCI在中國的第一位非神經(jīng)科學(xué)專業(yè)的研究員。
據(jù)悉,陶虎是國內(nèi)腦機接口、人工智能、微納傳感領(lǐng)域的權(quán)威專家,現(xiàn)任中科院上海微系統(tǒng)與信息技術(shù)研究所副所長,曾率領(lǐng)團隊在微納傳感器、生物醫(yī)用材料、腦機接口等領(lǐng)域發(fā)表了多篇頂級論文、申請了該領(lǐng)域的數(shù)十項核心專利。
陶虎和彭雷的組合,也直接吸引到了陳天橋的投資。“天橋幾乎看過全球范圍內(nèi)所有的腦科學(xué)公司,最終投了我們,是因為他覺得我們的團隊既有技術(shù)儲備又有管理經(jīng)驗,是他看到最合適的團隊。”彭雷說。
在采訪中,彭雷還向記者透露,腦虎科技的A輪融資正在有序推進中。
離球門最近的一批人已經(jīng)率先拿到了融資。彭雷還進一步表示,公司的目標是2025年能夠在科創(chuàng)板上市,“對此,我們已有清晰的規(guī)劃?!?/strong>
“在科學(xué)上,在商業(yè)上,在給人類創(chuàng)造價值事情上,我們做著非常困難且充滿挑戰(zhàn)的事業(yè),星河浩瀚,我們一路向前?!痹诓稍L的最后,彭雷這樣說到。
對話1000位行業(yè)領(lǐng)軍人物:安安訪談錄