極其復(fù)雜的組成和結(jié)構(gòu)，微塑料影響身體健康的閾值劑量仍需要進一步研究才能確定。
近日，意大利坎帕尼亞大學(xué)研究人員在醫(yī)學(xué)期刊《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》發(fā)表了一項新的研究報告，研究由該校醫(yī)學(xué)研究員Raffaele Marfella領(lǐng)導(dǎo)，研究人員對257名頸動脈中存在斑塊（指由膽固醇、脂肪和血細(xì)胞組成的團塊），且已接受血管疏通手術(shù)的患者進行了為期34個月的跟蹤研究。其中約60%的患者的頸動脈斑塊中可以檢測到聚乙烯微塑料，另有12%的患者的頸動脈斑塊中發(fā)現(xiàn)了聚氯乙烯微塑料，相較之下，體內(nèi)含塑料患者的健康狀況更令人擔(dān)憂。
在跟蹤期內(nèi)，動脈中檢測到塑料的患者中，有20%患有心臟病、中風(fēng)或已死亡；而不含塑料的患者中僅有8%有上述情況。波士頓學(xué)院全球公共衛(wèi)生計劃主任Philip J. Landrigan在該學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表了一篇與研究結(jié)果相關(guān)的社論，他將該研究報告稱為第一份表明微塑料和人類疾病之間存在聯(lián)系的報告，該研究不能證明微塑料與疾病之間的因果關(guān)系，但是“它暗示了兩者可能存在因果關(guān)系，因此迫切需要調(diào)查人員在其他人群中進行研究”以進一步驗證兩者的關(guān)聯(lián)。
從堵塞動脈中取出的巨噬細(xì)胞和脂肪組織沉積物中可以見到塑料顆粒（即箭頭指向的位置）
圖片來源：研究報告“Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events”
微塑料如今不僅在大自然中廣泛存在，也似乎成為了人體的一部分。
已從環(huán)境進入人體的微塑料
生活的便利性增加，與此同時，周圍存在的塑料制品也在不斷增加，服裝、化妝品、電子產(chǎn)品、輪胎、各類包裝、個人護理產(chǎn)品以及其他生活中方方面面的產(chǎn)品都與塑料相關(guān)。專注于研究微塑料毒性的生態(tài)毒理學(xué)家Heather Leslie此前指出，“十多年前我開始研究微塑料時，大約有3000種塑料材料。2022年時已經(jīng)超過9600種了，這是一個巨大的數(shù)字，而且每種塑料都有自己的化學(xué)組成和潛在毒性?！?/p>
塑料并不是一成不變的材料，賓夕法尼亞州立大學(xué)貝倫德分?？沙掷m(xù)發(fā)展主任Sherri A. Mason解釋，“就像我們不斷脫落的皮膚細(xì)胞一樣，塑料也會不斷脫落小碎片，甚至是在你打開商店購買的沙拉或用塑料包裹的奶酪時（塑料就會掉落碎片）”。此外，自然界中的水、風(fēng)和陽光等因素都會加速塑料的分解過程，使塑料制品分解成為微塑料（尺寸小于或等于5 毫米且不溶于水的固體塑料顆粒）甚至是納米塑料（尺寸小于1微米的固體塑料顆粒）。
圖片來源：isof.cnr.it
雖然微塑料、納米塑料看似與人體沒有關(guān)聯(lián)，實際上分解成小顆粒的塑料正在悄無聲息地進入身體各個組織中。按照科學(xué)雜志Science News作者Anne Pinto-Rodrigues的說法，微塑料進入身體中有兩種主要途徑，第一種是呼吸吸入。英國赫爾約克醫(yī)學(xué)院研究員Lauren C. Jenner就曾與團隊成員通過研究人體肺組織發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)研究樣本的肺部可以檢測到微塑料，而肺部的微塑料與呼吸活動直接相關(guān)。
第二種是伴隨食物吞咽。Anne Pinto-Rodrigues援引意大利卡塔尼亞大學(xué)以及荷蘭環(huán)保組織Plastic Soup Foundation的研究結(jié)論稱，水果、蔬菜可以從土壤中吸收塑料顆粒，牲畜、水產(chǎn)海鮮也能從飼料、水、空氣中吸收塑料顆粒，這些顆粒經(jīng)過烹煮仍然存在，并以食物形式進入人體。
圖片來源：foodinfotech.com
雖然塑料顆粒進入人體的途徑主要是兩種，但實際上，伴隨著人體的體內(nèi)循環(huán)過程，微塑料已經(jīng)存在于人體各組織中。美國羅德島大學(xué)的研究人員去年利用小老鼠進行了實驗，所有實驗老鼠的飲用水中含有微塑料，在飲用3周時間后，研究人員發(fā)現(xiàn)，塑料顆粒積聚在他們檢查的每個組織中，包括腦組織深處。參與研究的助理教授Jaime M. Ross認(rèn)為，“在心臟和肺等組織中檢測出微塑料表明，微塑料正在超越消化系統(tǒng)，并且很可能正在進行全身循環(huán)?！?/p>
雖然老鼠的身體結(jié)構(gòu)與人體的身體結(jié)構(gòu)并不一致，但實驗結(jié)果可以說明，微塑料在老鼠體內(nèi)并不是靜止不動的，而是會流向各個器官，在人體內(nèi)，微塑料也同樣處于流動狀態(tài)。生態(tài)病理學(xué)家Heather Leslie也在2022年時研究發(fā)現(xiàn)，微塑料存在于人體血液中。Heather Leslie與阿姆斯特丹自由大學(xué)、研究機構(gòu)荷蘭三角洲研究院、阿姆斯特丹大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的研究人員共同合作，通過對22名健康成年人的血液樣本分析發(fā)現(xiàn)，17個樣本中含有塑料顆粒。血液會在血管內(nèi)循環(huán)周流供養(yǎng)全身，參與研究的生態(tài)毒理學(xué)家Dick Vethaak指出，這些顆粒存在并在全身傳輸。
而且微塑料不僅會留在接觸微塑料的人群體內(nèi)，也極可能通過母體傳播給下一代。美國新墨西哥大學(xué)藥學(xué)教授Matthew Campen上月剛剛在學(xué)術(shù)期刊Toxicological Sciences發(fā)布研究報告稱，人類的胎盤中也存在微塑料，且濃度范圍在每克組織含有6.5至790微克區(qū)間。按照Matthew Campen的說法，“如果我們看到胎盤也受到影響，那么地球上的所有哺乳動物都可能受到影響”。
圖片來源：energyindustryreview.com
哈佛醫(yī)學(xué)院特色內(nèi)容和多媒體內(nèi)容經(jīng)理Stephanie Dutchen則表示，微塑料已經(jīng)在人體各處被發(fā)現(xiàn)，包括血液、唾液、肝臟、腎臟和胎盤中，甚至在母乳和嬰兒的第一次糞便中也可以檢測到微塑料。
減少暴露在微塑料環(huán)境中的可能性
近年來，微塑料已經(jīng)變得無孔不入，科學(xué)和醫(yī)學(xué)界一直在研究微塑料存在于人體哪些身體組織中，至于微塑料對人體健康有什么負(fù)面影響，目前該科學(xué)話題仍然有待進一步研究。當(dāng)然，一些研究已經(jīng)開始逐漸揭開問題的一角。
圖片來源：magazine.hms.harvard.edu
在Raffaele Marfella領(lǐng)導(dǎo)的、關(guān)于頸動脈斑塊中存在微塑料的研究中，研究人員的另一項發(fā)現(xiàn)是，動脈斑塊中含微塑料的患者更容易出現(xiàn)炎癥，而炎癥會增加斑塊破裂的風(fēng)險，并導(dǎo)致脂肪沉積物釋放，從而引發(fā)血管堵塞問題。雖然心臟病專家Eric Topol未參與研究，但是他認(rèn)為此項研究已經(jīng)明確了微塑料對身體健康的影響，“他們基本上將事實連接起來了：塑料存在于動脈中，引發(fā)了嚴(yán)重的炎癥，然后出現(xiàn)中風(fēng)、心臟病發(fā)作和死亡等事件”。
此外，美國新墨西哥大學(xué)藥學(xué)教授Matthew Campen也指出，隨著全球塑料產(chǎn)量不斷增長，環(huán)境中的微塑料問題“只會變得更糟”，這也意味著進入人體的微塑料也會隨之增長。他推斷，人體組織中微塑料濃度的增加可以解釋某些令人費解的健康問題，比如50歲以下的結(jié)腸癌、炎癥性腸病等。南京大學(xué)環(huán)境學(xué)院和南京醫(yī)科大學(xué)第二附屬醫(yī)院研究團隊已經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，炎癥性腸病患者糞便中的微塑料水平明顯高于健康人。這些研究結(jié)果都表明，微塑料在人體內(nèi)的存在可能對健康產(chǎn)生不利影響。
圖片來源：undp.org
當(dāng)然，目前的研究也存在一些限制，例如樣本量不足、缺乏嚴(yán)格的科學(xué)實驗設(shè)計，而是依賴于人體樣本等，因此目前仍不能明確的是，攝入多少微塑料會對身體造成影響。這也并非是因為科學(xué)家的研究不夠嚴(yán)謹(jǐn)，而是因為塑料作為一種材料具有極其復(fù)雜的組成和結(jié)構(gòu)。Heather Leslie介紹，“（研究微塑料對人體的危害）這項工作受到了不同塑料類型的干擾，因為它們在大小、形狀和化學(xué)組成上存在差異，這可能會影響攝入和毒性......就微塑料而言，還需要幾年時間才能確定引發(fā)毒性的閾值劑量是多少?！?/p>
但是人體會以不同形式被動攝入微塑料已經(jīng)是不爭的事實，即使攝入多少與身體疾病之間的關(guān)系不夠明確，但是塑料本身的化學(xué)成分就具有毒性，且諸多研究也從側(cè)面反映出某些疾病與微塑料存在關(guān)聯(lián)。因此，主動減少微塑料的攝入不僅是一種預(yù)防措施，也是保護自身的行動。
加州大學(xué)洛杉磯分校婦產(chǎn)科和生殖科學(xué)教授Tracey Woodruff三十余年一直致力于研究生活中的有毒化學(xué)物質(zhì)，亦包括微塑料中的化學(xué)物質(zhì)?；谒私獾膭游镅芯繑?shù)據(jù)以及自身認(rèn)知，她認(rèn)為攝入微塑料很有可能影響生育能力，并增加患癌風(fēng)險，因此她在日常生活中會盡量減少暴露在微塑料環(huán)境中的可能性。
圖片來源：Sarah Wilkins/newscientist.com
首先，她將家中多數(shù)容器替換成了非塑料材質(zhì)，尤其是喝水的水瓶和放入微波爐中加熱的容器，即使塑料容器上明確標(biāo)注可以用于微波爐加熱，她仍然謹(jǐn)慎避免高溫可能釋放有害化學(xué)物質(zhì)的可能性。另外在存儲物品時，她也盡可能將物品存放在玻璃容器而非塑料容器中。華盛頓大學(xué)環(huán)境與職業(yè)衛(wèi)生科學(xué)系客座教授Sheela Sathyanarayana也提出，“塑料制品越舊，就越有可能降解”，舊塑料即使在室溫下也存在降解風(fēng)險。
其次，在飲食方面，她會優(yōu)先考慮有機食品以及位于食物鏈較底端的食品。有機食品中不含農(nóng)藥殘留，食物鏈較底端的產(chǎn)品包括谷物、水果、蔬菜等，在她看來，位于食物鏈較頂端的動物體內(nèi)往往會積聚更多的有毒化學(xué)物質(zhì)，食物鏈較底端的食物受到的污染相對較少。
水是每日生活中不可或缺的元素，但是從瓶裝水到自來水中都含有數(shù)量不同的微塑料顆粒。為了解決飲用水中的微塑料問題，廣州醫(yī)科大學(xué)和暨南大學(xué)研究團隊通過實驗發(fā)現(xiàn)，將水煮沸后過濾飲用即可去除高達(dá)90%的微塑料，相關(guān)論文2月底剛剛在環(huán)境科學(xué)領(lǐng)域的期刊《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)快報》上發(fā)布。
圖片來源：clearlyfiltered.com
研究人員從廣州收集了自來水樣本，并向不同樣本中加入了不同劑量的微塑料，在將其煮沸，冷卻5分鐘后再次測量其中的塑料顆粒含量時，研究人員發(fā)現(xiàn)，伴隨水溫升高，水中的碳酸鈣會將塑料顆?！鞍饋怼弊兂伤?。這些水垢通過簡單的家用過濾器即可去除，而且水質(zhì)越硬則碳酸鈣含量越高，可以過濾掉的微塑料也越多。當(dāng)然，研究論文中也提示，各地水質(zhì)不同，因此通過燒開水去除微塑料的效果因地區(qū)而異，盡管如此，“我們的結(jié)果證實了一種非?？尚械牟呗?，可以降低接觸微塑料的風(fēng)險，并為進一步的研究奠定了基礎(chǔ)”。
